Bert Joris : trompette (B)
Wolfgang Engstfeld : saxophone ténor (Allemagne)
Michel Herr : piano, compositeur (B)
Riccardo Del Fra (Italie) ou Philippe Aerts (B) : contrebasse
Dré Pallemaerts : batterie (B)
Une formule où se déploie totalement l'univers de Michel Herr. Ce n'est pas par hasard si le pianiste/compositeur a fait appel à ces quatre artistes de renommée internationale.
Connus comme des solistes de premier plan, ils se réunissent en toute complicité pour donner vie aux compositions du pianiste.
Cette exigence, tant dans le choix des musiciens que dans l'écriture des thèmes, fait, on le sait, la spécificité de Michel Herr sur la scène belge et européenne. L'inventivité et l'interaction, la richesse des couleurs et des mélodies s'allient à l'énergie et au swing.
Un bel exemple de la maturité du jazz européen, mêlant la subtilité et le lyrisme de la sensibilité européenne avec le "drive" vigoureux du jazz américain.
Le groupe s'est produit entre autres au Frameries Jazz, au Gaume Jazz Festival (radio RTBF), au Festival van Vlaanderen 2000, au Festival "Jazz Middelheim" '97 (Anvers, VRT radio), au Festival "Jazz à Liège" (RTBF radio) '98, au St Roch Jazz Night '98, dans divers festivals en France, comme le festival Django Reinhardt à Samois, le festival "Jazz au Coeur du Méné" à Langourla etc...
Le CD "Notes of Life" (Igloo Igl 142), paru en septembre '98, a unanimement été salué par la critique.
En Octobre 2002, le quintette a fait une apparition remarquée au festival "Ciney Jazz Night", sur le thème exceptionnel d'un "Hommage à Chet Baker" (dont Riccardo De Fra fut le compagnon de route pendant des années).
Chaque concert du Michel Herr European Quintet est un moment de pure magie.
Audio
Du CD Notes of life :
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 Le coeur à l'endroit The out side in Notes of Life |
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La presse
"...un son d'ensemble et une cohésion irréprochables...Un rapport pianiste/souffleurs original, où Herr encadre ceux-ci de lignes serpentines remarquées, une manière de rester très présent même à l'accompagnement, sans cependant tirer la couverture à soi. Des sidemen de premier plan... Bert Joris est aussi impérial à la trompette qu'au bugle, Engstfeld a le ténor chaud et puissant, et Pallemaerts/Del Fra entretiennent un flux rythmique varié dans ses figures. Herr a composé avec ce sens de la logique qui le caractérise, tout en mettant en avant le côté mélodique des thèmes; ou comment réconcilier la tête et le coeur. On en retiendra d'une manière toute subjective Notes of Life, la magnifique ballade en hommage à Jacques Pelzer ou encore Le Coeur à l'endroit". (Bernard Legros, J@zz@round n° 17, Nov. '98)
"Huit compositions personnelles du leader, toutes plus réussies les unes que les autres, avec une mention spéciale à la très belle ballade qui donne son nom au disque, écrite en hommage à l'un de nos géants du jazz : Jacques Pelzer. Des arrangements et un travail de groupe exemplaires. Des parties de piano fluides ou mieux, limpides.
Un lyrisme élégant à certains moments... et du swing à d'autres.
Sans oublier, côté technique, un son riche et bien aéré et une présence étonnante de tous les instruments.
Mais tout cela, ce n'est finalement que la partie visible de l'iceberg. Parce que ce qui vibre sous la surface est impossible à raconter avec des mots : c'est avec les oreilles qu'il vous faudra en saisir la subtile harmonie...il y a de fortes chances pour que cette musique-là prenne en votre jardin secret comme une greffe salutaire." (Pierre Dulieu, critique jazz, site Internet, '98)
"Michel Herr, le pianiste de jazz par excellence...Un album qui confirme ses qualités achevées de musicien, compositeur et arrangeur, tout en démontrant sa capacité de renouvellement...
Le contrebassiste Riccardo Del Fra, auteur d'un solo de toute beauté, d'une rare musicalité sur la plage titulaire...
La densité de l'oeuvre... pas de moment faible, chaque solo paraît intense, recueilli, alors même que le répertoire composé d'originaux est dominé par les ballades. Même la bossa "Strange Ideas" chaloupe en demi-teinte. "Jazz caresse" donc, mais pas nonchalant, qui permet d'apprécier la rigueur et la précision de Michel Herr, compositeur, arrangeur et soliste.
L'équilibre de l'écriture trouve son prolongement dans les orchestrations d'une grande clarté qui incitent les solistes à s'en tenir à l'essentiel. Dans ce contexte, tout excès de notes ou d'emphase deviendrait une criante faute de goût...
Ce CD est un fruit mûr, une oeuvre où les talents sont vraiment mis en commun, au service d'un ensemble à la fois ouvert et intimiste, riche et épuré, capiteux et exigeant. (André Joassin, Le Soir, 18/1/99).
